LifeNote.

영작을 공부하다 보니 first(ly)와 at first의 차이에 대해 확인할 일이 생겼다 .

"처음에" 라는 부분은 모조리 firstly 라고 적어 놓았는데, 답안 가이드는 at first로 되어 있었다.

찾아보니 그 쓰임새가 다르다. 

First(ly)

사람이나 물건등에 대해서 시간, 중요도 등을 순서대로 나열할 때 그 순서로써 첫번째를 의미할 때 사용.

First와 Firstly가 동일의 의미로 사용되지만 Firstly가 좀더 정중한 표현이라고 한다. 

예) 

First(ly) I would like to thank you for your kind offer of a job ...

Not : At first I would like to thank you ...

At first

'at the beginning' 혹은 'in the beginning' 의 의미로, "처음에는"이라는 의미를 가지고 있다. 무엇인가를 대조할 때 사용한다. 

처음에는 ~ 했지만.... 이런 식이다.

예)

At first when I went to England to study English, I was homesick, but in the end I cried when it was time to leave.

He called for help. No one heard him at first, but eventually two young girls came to help him.

출처 

http://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/first-firstly-or-at-first